Sony Terre Haute agresivamente 'girando el Titanic'

El álbum de Bruce Springsteen "Born in the USA" fue el primer CD producido en América del Norte, y fue Hoosiers en la planta de Sony DADC en Terre Haute quien fabricó esa historia musical.

La icónica instalación se ha subido a la ola tecnológica desde que abrió en 1983; en su punto máximo de operación en 2008, la planta producía 4 millones de discos al día con líneas de producción funcionando las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Pero la tecnología cambió y la demanda cayó. En un esfuerzo por seguir siendo un pilar en la comunidad, la planta de Sony ahora está reescribiendo su banda sonora y girando hacia otras dos fortalezas de Hoosier: dispositivos médicos y fabricación de automóviles.

Comenzando con Bruce en 1983, la planta de Sony era una máquina de hacer discos mientras la demanda aumentaba durante 25 años. La instalación se benefició de cada iteración de la tecnología, desde la fabricación de CD, DVD, LaserDiscs, Blu-rays y juegos de PlayStation. Después de alcanzar su punto máximo en 2008 con unos 2000 trabajadores en las instalaciones, y luego de que el primer iPhone llegara al mercado en 2007, la demanda de discos disminuyó.

A través de la subcontratación, la consolidación y el despido de casi 1000 trabajadores, la planta se mantuvo a flote, "pero fue una batalla perdida", dice Chad Bolin, vicepresidente sénior de Sony DADC.

La fabricación de juegos de PlayStation en disco ayudó a la instalación a capear la tormenta, pero a medida que las descargas de juegos ocupan una parte cada vez mayor del mercado, la empresa subcontrató la replicación e impresión de juegos basados ​​en discos a Austria en marzo de 2022.

"Esa fue nuestra baja", dice Bolin. "Montamos la ola alto durante 25 años. Durante los últimos 13 años, hemos tratado de mantener la mayor cantidad de trabajo posible aquí, mantener a tantas personas empleadas como pudimos, pero realmente no estábamos creciendo. En En ese momento, decidimos que teníamos que ser muy agresivos para darle la vuelta al Titanic".

Si bien los discos ya no se producen en la planta de Terre Haute, la instalación aún los empaca y distribuye, "por lo que todos los juegos de PlayStation en América del Norte todavía fluyen a través de este edificio". Las consolas PlayStation también brindan un trabajo estable; la planta empaca y distribuye el 90% de las consolas vendidas en EE.UU.

Y ahora la planta está escribiendo su historia de regreso, dice Heather Strohm, Gerente de Desarrollo de Nuevos Negocios de Sony DADC, a quien Sony contrató hace un año para liderar la carga. La planta ya tiene una sociedad con North American Lighting, que fabrica sistemas de iluminación para automóviles, pero Sony se está inclinando mucho hacia la fabricación de dispositivos médicos.

Strohm dijo que el destino de otra instalación de Indiana la ayudó a ver el potencial de la planta de Terre Haute.

La instalación de 1,3 millones de pies cuadrados tiene una sala limpia donde la planta antes fabricaba discos. Strohm dice que la sala limpia de 110,000 pies cuadrados sería ideal para la fabricación de dispositivos médicos, pero la planta está abierta a considerar cualquier operación.

"[Una sala limpia] es una de las cosas más costosas de construir, y Sony tiene una aquí mismo en Wabash Valley que está disponible", dice Strohm.

"[La sala limpia] podría usarse para una variedad de cosas en el espacio médico, como el ensamblaje de dispositivos médicos", dice Bolin. "Hemos hecho el moldeo por inyección de discos en la sala limpia, por lo que también podríamos moldear por inyección cualquier pieza de plástico que deba estar en una sala limpia".

La instalación tiene "una perspectiva muy fuerte" que ocuparía alrededor del 20% del espacio de la sala limpia. La planta también tiene 200,000 pies cuadrados de espacio de almacenamiento disponible y "muchas gemas... de las que la gente no tiene ni idea", como "un departamento de TI de renombre", dice Strohm.

El empleo ha caído de 2.000 trabajadores en 2008 a alrededor de 300 ahora, por lo que los líderes de Sony quieren organizar cualquier nueva asociación de una manera que beneficie a sus empleados "altamente calificados y capacitados", que tienen una permanencia promedio de 25 años.

Bolin dice que "ha sido una cuestión de impulso" en los últimos 12 meses; la planta ahora está recibiendo interés de otras compañías acerca de las asociaciones.

"Una opción podría ser que una empresa alquile espacio, pero eso realmente no ayuda a los empleados de Sony", dice Bolin, "así que estamos presionando para asegurarnos de que las empresas que traemos utilicen a nuestros empleados, crezcan nuestra base de empleados y darles oportunidades".

Después de operar como una entidad cerrada durante décadas, Bolin dice que el mayor desafío ha sido "hacer correr la voz" de que "Sony está abierto para los negocios". Con clientes potenciales que se acercan para explorar asociaciones, Bolin confía en que los nuevos negocios mantendrán viva la planta. Señala que incluso si los discos de juegos de PlayStation se convierten en otra reliquia del pasado a medida que se descargan más juegos, empaquetar y distribuir consolas seguirá siendo una línea de trabajo constante para Sony DADC.

"Creo que dentro de tres a cinco años, este será un lugar muy próspero y animado con una variedad de negocios en los que nunca antes habíamos estado. Me siento muy optimista al respecto", dice Bolin. "Esperamos ver con cuál de estas oportunidades o asociaciones vamos a tener éxito. Estamos preparando el escenario para la próxima década".